珠峰腳下的無人機
夏爾巴人生活在喜馬拉雅山兩側。由于世世代代在高海拔地區生活,自從人類開始試圖從南坡征服珠峰以來,為登山者提供路線維護、向導和負重等服務的尼泊爾夏爾巴人就在“登山圈”頗有聲名。
然而,隨著近年來越來越多的商業攀登活動,珠峰春季登山季貨運需求旺盛,珠峰南坡所在地昆布地方政府正試圖使用貨運無人機在珠峰登山線路上開展運輸活動。這項舉動讓不少以珠峰登山產業為生的夏爾巴人心存憂慮。
無人機會降低運輸風險還是影響當地民眾生計?
尼泊爾的“珠峰經濟”深刻地改變了夏爾巴人的生活。傳統上,夏爾巴人以耕牧為主。1993年,珠峰南坡的商業登山開始出現,相較于尼泊爾當地普遍較低的工資水平,登山產業為夏爾巴人提供了一份相當可觀的收入。除了協助登山外,圍繞“珠峰經濟”,如大本營所需的物資,除少量以牦牛運輸外,大部分由夏爾巴人人力背負;在冰川上探路、架橋,架設安全繩等工作也由夏爾巴人完成;夏爾巴人甚至還為登山團隊承擔起“廚師”、“保姆”的工作。過去,登山公司按照常規給每5名登山客配備1名夏爾巴人,但現在這一數字已逐漸攀升至平均每名登山客配備1.5名夏爾巴人進行協助。
4月初,記者曾至珠峰南坡所在地索盧坤布地區的中心小鎮薩勒里采訪,其間住在一處由夏爾巴人開設的家庭旅館中。記者發現這家正值壯年的丈夫并不在家庭旅館內,已前往珠峰腳下為春季登山季作準備,而照料公婆和孩子以及經營旅館的工作則由妻子負責。這種丈夫去珠峰“淘金”,妻子在后方照顧家庭的情況在當地夏爾巴人中十分常見。
夏爾巴背夫
夏爾巴人在高 海拔地區的生存能力讓人驚嘆,他們甚至可以在海拔超過8000米的“死亡線”上單人負重高達30公斤,為不少登山客提供協助。 不過多年來,層出不窮的登山事故也讓不少夏爾巴人付出了生命的代價。 2014年4月18日,被稱為“鬼門關”的昆布冰瀑發生冰崩,永遠掩埋了16名夏爾巴人。 去年4月12日,又有3名夏爾巴人被埋藏在坍塌的冰雪之下,遺體迄今未能找到。
因此,當地政府計劃借助 無人機技術進行貨物運輸 ,主要行程大致為珠峰大本營和一、二號營地之間,即可越過悲劇頻發的昆布冰瀑。從技術上看該方案完全可行,貨運無人機在上升高度、飛行距離、載荷以及工作環境等方面的設計數據均能達到要求。據尼泊爾媒體報道,當地官員表示:“ (如果)成功,我們將在下一個登山季全面使用無人機從海拔高達6500米的二號營地運輸登山垃圾” ,“然而,我們還沒有討論是否可以使用無人機進行后勤物資運送”。
為何如此?記者與當地夏爾巴人交談時發現,他們很擔心自己的工作被無人機所取代,從而影響生計。考慮到民眾的實生活際問題,當地政府也暫時只能先“試水”,使用無人機進行垃圾清理。
無人機將提升垃圾清運效率降低清運成本
往年數據顯示,從2019年至去年年底,共有約110噸垃圾從珠穆朗瑪峰被清運下來。登山人數太多和沿途垃圾遍布,是近年來困擾珠穆朗瑪峰的兩大難題。今年垃圾清運工作從4月14日開始,由12名尼泊爾軍方人員實施。尼軍方表示,本次預計從珠峰清運約10噸垃圾。
尼泊爾當地登山協會的相關人士表示,珠峰登頂過程可能會持續兩周左右的時間,在極端嚴酷過程中,多一點負重,比如一個氧氣瓶,都可能意味著多一點危險。因此,如無強制要求,絕大多數登山客不會冒著生命危險攜帶登山過程中產生的廢棄物返回大本營。此外,登山者在登山過程中產生的排泄物等,也會隨著冰川融水對下游居民的身體健康造成威脅。為了解決這個多年頑疾,當地政府采取了諸多舉措:例如,任何前往珠峰的人都必須繳納4000美元的垃圾押金,必須攜帶8公斤垃圾和裝有排泄物的垃圾袋返回后,押金才會被退還,之后才能獲得官方認證的登頂證書。
同時,尼泊爾軍方近年來也一直在珠峰及其周圍開展垃圾清理活動,然而礙于當地嚴苛的自然環境,清運垃圾是一項困難且成本昂貴的工作。可以預見,貨運無人機一旦加入該項工作,無疑將極大地提升垃圾清運工作的效率并降低成本。
此外,很長時間以來,直升飛機在運送游客赴大本營以及空中救援、修復登頂路線等活動中發揮著重要作用,但在日常給養運輸和垃圾清運中大規模使用直升飛機并不具備可行性。可以預見,未來貨運無人機將很好填補這一空白。